兄弟俩并未争吵太久，便在呼延礼的调解下不愉快地分开。
穆念花的十万精兵被穆青候扣留，这些兵马的统帅是佘穆庄，而佘老太君一向听从青候大公子的命令。
但这并没有阻止穆念花的陵阳计划，他立刻告别大哥，直奔藏兵的莽原而去。
与此同时，穆青候也离开了穆府的决策室，门外早已有一位老将军静静地等候。
看见穆青候出来，老将军立刻跟在他后面大步流星地前进。
“二公子还是没放弃攻打陵阳的打算吗？”老将军问。
“不知道他有什么办法，但应该没有我们计划得周密。
原本想让他打消这个念头，看来我这个弟弟真是个难对付的角色！”
穆青候的脸上带着寒意，与刚才劝阻穆念花进军陵阳时的态度截然不同，显然他心中已有别的打算：“我们必须抓紧时间，告诉严绛让他尽快行动，我的大军必须第一时间赶到陵阳城下！”
“老将遵命！”老将军的回答响亮而坚定。
目前，西梁皇帝穆蓝微已经病入膏肓，两位皇子各自怀有自己的策略，老皇帝已经无法阻止他们的行动。
呼延礼告别穆念花后，直接前往勤政殿，穆蓝微依旧虚弱地躺在龙椅上挣扎求生。
他身上披着龙袍，双眼紧闭，像一粒浮尘般静静躺着。
“呼延公公。”殿内的太监恭敬地上前行礼，呼延礼挥手示意，小太监懂事地扶起他的半边手臂。
两人慢慢走向台阶，呼延礼轻声问道：“两位皇子多久没来看望陛下了吗？”
“有一段时间了，除了涂山柱国常来，就是您最常来了。
最近几个月只有那个背三把刀的刀客是外人，其他人就没见来探望过。”
呼延礼闻言点点头，自从穆蓝微病重后就不再处理政务，均由涂山伯庸代理。
大家都看出他命不久矣，但穆蓝微迟迟未提及册封太子的事，朝廷内外一直议论纷纷。
呼延礼轻轻叹了口气，来到穆蓝微面前行了三跪九叩的大礼。
然而穆蓝微已经毫无知觉，老太监看着心里不禁一阵酸楚。
“陛下，皇子和公主都已经长大，如今国家形势复杂，四海并不太平。
两位皇子都在为您费尽心思，并非故意不来探望您，请陛下不要责怪，老臣会常来陪伴陛下。”
老太监服侍穆蓝微将近二十年，直至力不从心才换人接替。
他轻步上前，细心为她盖紧被褥，又向周围的宫女太监传授侍奉的技巧。
随后，他也被人搀扶到大殿高高的门槛前，慢慢坐下，遥望远方天空云朵的变幻，陷入沉思。
“陛下，我们都老了啊。”
这一天是西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月二十。
西梁在这日还算安宁，墨林在陵阳的案件有了些进展，而一位蓄须的老书生却叩开了邺王府的大门。
不是山中的那座邺王府，而是陵阳城内的一处秘密府邸。
剑眉星目的邺王坐在虎皮椅上，对面的长须儒生与他对坐，竟也受到了同等的礼遇。
“我偷偷出宫，就直来直往了。阁下姓严名绛，本王早就知晓你的名声。西梁朝廷的第一谋士，看起来还有些仙风道骨呢！”
邺王声音洪亮，说完大笑，举着海碗烈酒向严绛示意。
对面的严绛眉眼并不显眼，年纪已过五十，除了长须并无特别之处。
他也拿起面前小厮递来的酒杯，与邺王对饮，丝毫不落下风。
“邺王您过奖了，我只是个平凡的读书人。多读了几本圣贤书，承蒙大公子看重，帮忙传递消息，联络情感而已。”
“真的吗？我还没见过这么能喝酒的读书人，也没见过面对我时眼神不闪避的文人！ ” 邺王瞪大虎目，直视严绛。
“邺王又夸赞过度了，绛游历各国多年，身为纵横家怎能不懂饮酒？我闲时也会贪杯，这些都是常事。早就听说邺王是天下青年中的佼佼者，一双虎目威严无比。换成别人确实难以抵挡，今日一见果然名不虚传，是真正的英雄啊！”
严绛的恭维话流畅得体，让邺王听后舒心，但也微微皱眉：“阁下是说，你不一般，能承受本王的威严？”
严绛闻此言并未慌乱，反而气势更盛：“当然，但这并非我个人有何过人之处。我服侍青候大公子多年，早已深受他的英雄气概影响。如今您和青候公子都是人中龙凤，我因受其熏陶，所以能应对自如。”
这话十分高明，寥寥数语既捧高了邺王，又没有贬低自己的主子。
邺王听后啧啧称赞，接着语气变得谨慎：“先生果然口才了得，青候公子能得到您的辅佐是他的幸运。您这次代表西梁
来见本王，应该可以说明具体来意了吧？”
见邺王不再闲聊，严绛也正色道：“当然，青候公子对邺王深感敬佩。现在西梁城在我家公子的掌控之下，二公子穆念花虽有智谋，但并无实权。
今日我来到此地，目的便是协助邺王您，彻底稳固北戎的统治地位！”
邺王听到这话，脸色变得严肃：“西梁的皇上穆蓝微尚未去世吧？我一向直言无忌，还请您多多包涵。我父母都已经离世，现在我自己就能处理家中的事务。倒是西梁的政权还未更迭，青候公子就说掌控西梁，恐怕还为时尚早吧？”
“军队的权力。”
严绛慎重地说出这两个字：“青候公子明白您的困境，我们在西梁掌握着数十万大军的军权，而这正是目前邺王您最需要的！皇上年迈，无法再掌管国事，涂山伯庸手中无兵，只能处理政务。如今，西梁的兵权已由我家公子统一指挥。”
说完，他微微抿嘴，露出淡淡的微笑：“您也是从战场上过来的，我们都清楚，没有军队的权力是不稳固的。一旦掌握了军权和军队，称号和天下都将唾手可得！我家公子到时候自然会自己争取，不需要别人的施舍！”
“我已有军权，不需要西梁的援助。太子已被废黜流放，贺华黎这个太监暂时让他得意几天。温侯俊是你们的人，我当然清楚。正如先生所说，等我夺回濮东郡的兵权，自然会清理门户！”
邺王直接拒绝了，没打算给严绛留面子。然而，严绛依然和颜悦色：“您先别急于下结论，有一点您说错了，温侯俊并非我家公子的人。他是二公子穆念花的侍从，如今穆念花已无实权，温侯俊实际上已成为无用的丧家之犬，很快就会被清除掉！”
“你说什么？”邺王对这话半信半疑，他和温侯俊目前还摆脱不了嫌疑，不便轻举妄动，但温侯俊的势力仍然根基深厚。
严绛依旧笑容满面：“您也不必对我隐瞒，您弟弟赵凉在江湖中日渐崛起，贺华黎背后的江湖势力也野心勃勃。您在濮东郡的兵马无法收到调动的命令，贺华黎和温侯俊不会让您轻易调动大军。所以您所说的清理门户，实在是力有未逮，言之过早！”
这些话直击邺王的痛处，他的脸色渐渐冷了下来：“你从哪里得知这些情报的？”
“世上没有密不透风的墙，只要我想知道，就一定能知道。”严绛继续保持春风拂面的神情：“我今日前来，并非炫耀，若您不嫌弃，我倒愿意帮您解决难题！”
“那就说来听听。”
邺王考虑片刻，还是没有赶他走。严绛似乎早就预料到这种情况，悠闲地品酒摇杯。邺王虽不喜欢他这种运筹帷幄的样子，但现在却无可奈何，只能闷酒下肚，继续这场对话。
“我是武将出身，口才不及你。
请告诉我，为什么贺华黎能掌控禁军骧兰军，他背后的江湖势力究竟是哪个门派？还有，对于温侯俊，你们有什么打算，怎样才能让我将消息传到濮东郡去？”
“阁下确实被风锁信笺迷惑了，刚才绛还不能确定，那只是我的猜测罢了。”严绛笑容深沉，邺王听到这话却怒不可遏！
“啪嚓——”酒坛摔在地上，碎片四溅，声音如闷雷般引起了外面的骚动。
严绛平静地看着他，显得无所畏惧。
邺王发泄完怒气后，也意识到无法强迫，立刻对外宣称一切安好，接着他阴郁地盯着严绛，咬牙切齿。
“虽然我需要你西梁的帮助，但我真的很讨厌你们这些纵横家！”
“那是因为您的身边缺少一个真正的谋士。”严绛的话直击要害，邺王似乎也明白这一点，但他看不上一般的谋士，而那些能在各国间游走的大谋士又难以找到。
严绛微笑，将话题转回正题：“贺华黎的背后有两个大门派支持，都是江湖上的顶级门派。其中一个是有名的镖门，这并不重要。重要的是另一个门派的支持，但目前消息还不确切，我暂时不能告诉阁下。”
邺王听后点头：“我也曾怀疑过镖门，现在的江湖门派都依附于各个封国朝廷。如果有门派在幕后指使，那将会涉及到更多的封国！”
严绛鼓掌赞同：“殿下说得对，正是如此。不过现在北戎州已经混乱不堪，无论哪方势力介入都不足为奇。骧兰军服从贺华黎，其实是多年前另一个门派的预谋。但是具体是哪个门派，现在还无法明确判断。”
“看来先生还没有达到无所不知的境界。”邺王终于找到了机会讽刺一番。
严绛并不介意：“世上有许多人的见识超过我，我自然不可能全知全能。但如果邺王愿意合作，一旦有确切的消息，我会立刻告知。至于温侯俊，您不必过多忧虑，他只是棋局中的一枚弃子。无论何时出局，都不会影响我们的大业！”
这话显然有所保留，邺王明白道理，没有继续追问：“那就谈谈军权的问题吧。现在贺华